Les premiers écrits sur l'art du pliage des serviettes datent de 1560. Domenico Romoli publie à Venise un recueil intitulé La Singolare dottrina, dans lequel il évoque le pliage des serviettes et des nappes de façon admirable.
En France, au XVIe siècle, Henri III, comme le rapporte Le Grand d'Aussy, « voulut qu'à sa table cette nappe supérieure fut plissée avec art, comme les fraises qu'on portait alors au cou ». Selon Arthur Thomas, « elle était pliée d'une certaine façon que cela ressemblait fort à quelque rivière ondoyante qu'un petit vent frais fait doucement soulever. Car parmi plusieurs petits plis, on y voyait force bouillons ».
Harsdörfer écrira, au XVIIe siècle, à propos de la façon de plier les nappes, que « celui qui l'a vu une fois trouvera cela aussi facile que l'oeuf de Christophe Colomb ».
En 1600, à Florence, pour les noces de Marie de Médicis et Henri IV, la table d'honneur était composée de « pliures et confiseries ».<br>Les serviettes étaient pliées de différentes manières, elles étaient en lin blanc de Reims et représentaient une scène de chasse hivernale avec arbres, animaux poursuivis et chasseurs.
Quelques années plus tard, l'art du pliage des serviettes trouve son théoricien en la personne de Mattia
Giegher, originaire d'Allemagne, qui publie à Padoue en 1639 Li Tre Trattati, où sont réunies pour la première fois des gravures étonnantes sur l'art du pliage des serviettes et des nappes en lin pour la décoration de la table.
Les premières gravures indiquent la position des mains et le mouvement de pliage à exécuter,
les suivantes montrent des planches de pliages finis très élaborés. Le pliage concerne uniquement le corps des animaux auquel il faut ajouter une tête en cire ou en bois peint. Certains détails sont réalisés en pâte à pain, comme les pattes du crabe. Il est parfois nécessaire de coudre certaines parties pour que l'ensemble reste en place. Pour donner du volume aux réalisations, des petits pains sont placés dessous.
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